Als dank aan Jack’s Race Partners, organiseerde stichting Jack On Track een uniek evenement. Op uitnodiging van de Commandant, zijn we op dinsdagavond 8 februari op bezoek geweest bij 322 Sqn op de Vliegbasis Leeuwarden. Een kijkje bij een operationeel F-16 squadron bleek, zoals te verwachten was, een geweldige ervaring.
Na de tweede dag van de Formule Ford cursus op Zandvoort, spoedt Jack zich
naar huis, want om zeven uur moet hij bij de hoofdpoort van de Vliegbasis
Leeuwarden zijn. Samen met 17 partners en hun gasten, gaan we deze avond
kijken bij het nachtvliegen van 322. Na een busritje van de hoofdpoort naar het
squadron, worden we ontvangen in de vliegercrewroom. Een aantal F-16
vliegers zit aan de bar van hun avondmaaltijd te genieten na eerder al gevlogen
te hebben. Een tweede ‘wave’ volgt later en daar zullen wij getuige van zijn.
Na een kort woord van welkom, moeten we alweer de bus in op weg naar een
shelter, want de vliegers gaan al snel daarna ’steppen’ (van het squadron naar
de kist). We worden begeleid door twee vliegers: “HAIPA” en “CRIBBS”. In de
shelter bekijken we een F-16 die klaar staat om de donkere en ijskoude nacht in
te donderen. Nu is hij nog stil, maar dat zal snel veranderen. Volop uitleg,
vragen en antwoorden van/voor onze begeleiders en de in de shelter aanwezige
crewchiefs.
Jack, zijn gasten en de F-16
Wanneer de vlieger van 323, 322’s zustersquadron, arriveert,
zijn we getuige van de laatste voorbereidingen: de ‘walkaround’, het bekijken
van de technische status van het vliegtuig en het ‘instrappen’. Dan is het tijd
voor de oorbeschermers! Terwijl de motor gestart wordt, komt het
jachtvliegtuig langzaam tot leven, en hoe! Zelfs met een stationair draaiende
motor is het duidelijk dat deze machine gemaakt is om te vechten en daar heel
erg goed in is: overdonderend indrukwekkend.
Vlak voordat de vlieger klaar is om uit te taxiën, moeten wij de shelter uit: we
willen niet ondersteboven geblazen worden. Als de kist weg is, gaan wij met de
bus de donkere basis over om ons langs de startbaan op te stellen. Één voor één
kiezen F-16’s met donderend geweld het luchtruim. Jammer dat er, om de
geluidsoverlast zoveel mogelijk te beperken, niet gestart wordt met
naverbrander, dat zou in het donker nog veel spectaculairder zijn geweest. De
vliegers gaan een luchtverdedigingsscenario oefenen. Dat gebeurt noord van de
Waddeneilanden, waar een groot oefengebied is. Ze zullen na ongeveer
anderhalf uur weer landen. Wij gaan echter eerst weer terug naar 322.
In de briefingroom krijgen we van “FANSONG” kort informatie over de
geschiedenis van 322 en de F-16 evenals over de huidige taken. Natuurlijk
komen de operatiën in Afghanistan ook ter sprake. Zeer speciaal om de
ervaringen uit eerste hand verteld te krijgen. Vervolgens wordt de groep in twee
kleinere groepen gesplitst. De ene groep gaat naar de simulator terwijl de
andere groep zich naar de afdeling VVU (vliegveiligheids uitrusting) begeeft.
“HAIPA” en “CRIBBS” zijn er weer bij om uitleg te geven, terwijl er na enige tijd
meer vliegers zich bij ons voegen. Er ontstaan leuke en interessante gesprekken
van kleinere groepjes. Een aantal gasten krijgt de kans om zelf in de simulator
een F-16 te besturen. Pogingen om een MIG neer te schieten of te landen zijn
niet allemaal even succesvol. Helaas, niet iedereen kan aan de beurt komen,
omdat er na ongeveer drie kwartier gewisseld moet worden.
Jack Boers, Vitablend, kijkt mee bij Jack
Nadat beide groepen weer terug zijn in de crewroom, is het tijd voor een biertje met
de nog in grote getale aanwezige 322 vliegers. Een woord van dank en het
overhandigen van een actiefoto van Jack luiden een buitengewoon gezellig samenzijn
in. Iedereen maakt volop van de gelegenheid gebruik om de 322-ers met vragen te
bestoken. Om half twaalf wil onze buschauffeur toch echt naar huis en daarmee komt
er een eind aan een memorabele avond.
Wij zijn heel blij dat we zoiets leuks voor onze partners hebben kunnen doen. Onze
speciale dank gaat uit naar LtKol. “TRASH” Traas, plv. Commandant Vlb. Leeuwarden,
LtKol. “BARREL” Rab, Commandant 322 Sqn, “FANSONG”, “HAIPA”, “CRIBBS”, de
overige vliegers en personeel van 322 die ons zeer gastvrij hebben ontvangen en ons
een buitengewoon interessante avond hebben bezorgd.
322’s Polly Grey
