In het voorprogramma van de Superleague Formula konden de Formule Fords rekenen op alle aandacht van het aanwezige publiek. Opnieuw zorgden zij voor de spannendste races met de hoogste amusementswaarde. Jack kende een moeilijk weekend. Technische problemen speelden hem parten in zowel de kwalificatie als tijdens de twee races. Twee keer resulteerde dat in uitvallen in een zeer vroeg stadium. Tijdens de laatste race kwam hij 0,05(!) sec tekort voor het podium.

Een week vóór het evenement is GEVA Racing al met haar rijders aan het testen op Zolder. Het is Jack’s eerste ervaring met dit circuit. Hij verrast het team opnieuw op aangename wijze door de hele dag met afstand de snelste te zijn. Na Assen, waar hij debuteerde met een overwinning, bewijst Jack opnieuw dat hij een buitengewoon snelle leerling is, zowel qua pure snelheid als waar het “leren” betreft. Tijdens de vrije training voorafgaande aan de kwalificatie op vrijdag, is Jack opnieuw de snelste met een ruime 4-tiende seconde voorsprong op de concurrentie. “Wat een prachtig circuit! En heel anders dan Zandvoort of Assen. Je bent hier veel drukker met het besturen van de auto en je moet drie keer per ronde van vier helemaal terug naar de eerste versnelling. Gert Valkenburg heeft gelijk wanneer hij zegt dat je je hier een ‘echte coureur’ voelt.”

Jack en Maciej vlak voor de vrije training op vrijdag. Foto: Henry Vermeesch

Voor Jack loopt de vrijdagkwalificatie uit op een enorme deceptie. Met zijn eerste snelle ronde is hij de snelste van allemaal, maar in ronde 2 moet hij zijn bolide na de Gilles Villeneuve chicane met een kapotte versnellingsbak het gras insturen. Lang blijft zijn tijd goed voor een derde startpositie, maar in de laatste ronden kunnen twee rijders zijn tijd nog verbeteren. Jack: “Een vijfde startplaats voor race 1 biedt nog volop mogelijkheden. En zelfs een zevende plaats voor race 2 is niet hopeloos. Daarvandaan kan ik me ook nog wel naar voren knokken.” Pole position is voor zijn teammaatje Rogier Jongejans, vóór de derde GEVA-coureur Pieter Schothorst en de Belgische coureur John Svensson.

De race op zaterdagochtend is voor Jack heel snel over. Al in de eerste ronde moet Jack na de eerste chicane weer in het gras parkeren: de motor stopt spontaan. Ditmaal ligt er een electrisch probleem aan ten grondslag. Later zal blijken dat een los contact in een stekkertje van 25 cent de boosdoener is. Jongejans claimt de overwinning, terwijl Schothorst na Svensson als derde over de streep komt. “Er waren eerder al wat rare electronische hic-ups, zoals het spontaan resetten van het datasysteem. Tijdens de eerste ronde viel de motor al een paar keer kort uit voor de Bianchi bocht. Bij de chicane was het helemaal afgelopen: erg jammer.”

Jack moet toekijken tijdens de eerste race. © autosport.nu

In race 2 gaat Jack als allerlaatste de eerste bocht in, maar dan ontspint zich een thriller typisch voor de Formule Ford. Het spectaculaire gevecht gaat uiteindelijk om P3 t/m 6 tussen Jack, Pieter Schothorst, Michel Florie en Nils Vestergard, terwijl ook de Zweed Lundstrom nog lange tijd kan meeknokken. Jack is op P5 belandt als Florie zich in de eerste chicane “verschakelt”. Jack is veel sneller en zit er direct naast, maar Florie gooit de deur resoluut dicht. Jack moet vol in de ankers om niet de baan af te stuiteren. Schothorst profiteert en gaat van 6 naar 4. Jack heeft weer een gat van vele seconden te dichten. Hij doet dat binnen de kortste keren. Weer rijdt hij zich naar P4, maar bij het aanremmen voor de Bolderbergbocht weigeren de remmen. Hij gaat de baan af en wanneer hij weer gas kan geven, ligt hij op P7 met een enorme achterstand op de rest. De remmen doen het nog niet optimaal, maar hij begint aan een indrukwekkende inhaalrace waarbij de uitremactie op Vestergard aan het eind van start-finish een beauty is. De laatste twee ronden zit hij boven op de versnellingsbak van Schothorst. Alleen door hevig verdedigen weet hij Jack met minimaal verschil van 0,05 seconden van het podium te houden.

0,05 sec… © autosport.nu

Evaluerend…

Jack: “Dit is enorm teleurstellend na de supergoed verlopen vrije trainingen. De techniek heeft me flink parten gespeeld. Het probleem met de bak tijdens de kwalificatie en de mogelijk oververhitte remmen zouden misschien terug te leiden zijn tot mijn relatieve onervarenheid met de Formule Ford. Misschien teveel van de bak gevraagd met terugschakelen en misschien de remmen te veel opgewarmd: moeilijk te zeggen. Het losse contactje is zo’n ding dat kan gebeuren en dat is niet anders. Ik heb uiteindelijk nog lekker kunnen knokken en de toeschouwers en Pieter (Schothorst red) weer spanning en sensatie kunnen bieden. Het team heeft keihard gewerkt en voor mij opnieuw een fantastische auto klaargezet. Daar ben ik heel blij mee. Nu even een tijdje rust en dan de eindsprint naar een goede positie in het kampioenschap. De nationale titel is nog bereikbaar, aangezien deze race niet meetelde voor het NK en er zijn nog zes races te rijden, dus ik ga voor niks minder dan de eerste plaats!”

Team GEVA Car #7:

Net als het circuit van Assen, was het voor Jack de eerste keer dat hij in Zolder reed. Dit weerhield hem er echter niet van om meteen in zijn eerste stint al op volle snelheid te liggen. Hij was dan ook erg enthousiast over het beroemde circuit: “In tegenstelling tot Assen, een circuit dat mij erg goed lag, is Zolder een veel drukker circuit. De meeste bochten moet enorm hard voor geremd worden en de hele ronde lang ben je als coureur erg druk met remmen, schakelen en sturen. Desondanks ligt dit circuit mij ook wel en ik vind het iedere keer weer gaaf om drie keer per ronde van de 4e versnelling helemaal terug te moeten naar z’n 1 in minder dan 100 meter! Zoals Gert Valkenburg al zei, je voelt je hier pas écht een coureur.”

Volgende week zijn dus de twee races om het Benelux kampioenschap Formule Ford. Deze zullen niet meetellen voor het Nederlands Kampioenschap, waar Jack nu de derde positie bezet. Er worden veel toeschouwers verwacht, aangezien de Formule Ford in het bijprogramma rijdt van de Superleague Formula, waar onder andere Robert Doornbos, Yelmer Buurman en Chris van der Drift in meestrijden.

Tijdens de eerste race van ronde 4 om het NK Formule Ford, heeft de jongste GEVA-coureur zijn eerste overwinning binnen gehaald. Een combinatie van een paar prachtige inhaalacties en een enorme basissnelheid lagen hieraan ten grondslag. Ook tijdens de tweede race op het TT-circuit van Assen was Jack op weg naar een podiumplaats. Een aanval op de leiders resulteerde in een spin. Met een flinke achterstand begon hij vanaf P8 aan een zeer indrukwekkende opmars. Op de meet kwam hij slechts 0,09 seconde tekort voor het podium.

Voor vrijdag 2 juli staan twee vrije trainingen op het programma. Omdat Jack nog nooit op Assen gereden heeft, gaat hij om 8 uur ’s ochtends met onze VW Transporter samen met Melroy Heemskerk het circuit verkennen. Dat betaalt zich uit. Tijdens beide sessie is hij overtuigend de snelste. Dat belooft veel voor de kwalificatie. Die verloopt goed en met nog drie ronden te gaan heeft Jack de snelste tijd achter zijn naam staan. Dan weet Pieter Schothorst in zijn slipstream te sluipen en pakt dankzij de extra tow de poleposition van Swinkels af. Met een derde resp. vierde startplaats voor race 1 en 2 is Jack toch licht teleurgesteld: “Jammer dat ik Pieter toestond om in mijn slipstream te kruipen. Ik had beter in mijn spiegels moeten kijken, dan was dit niet gebeurd. Maar ik zie voor beide wedstrijden nog wel mogelijkheden. Ik vind Assen een fantastisch lekker en mooi circuit. Hoewel ik hier pas voor de eerste keer rijd, ligt het me prima en met de vrijdag getoonde snelheid ben ik ervan overtuigd dat ik om de overwinning kan meeknokken.”

“Jump!” © Chris Schotanus

Race 1

Onder tropische omstandigheden komt Jack slecht weg en met het aanremmen voor bocht 1 heeft hij al drie rijders naast zich zitten. Hij remt echter erg laat en behoudt zijn derde positie. In de eerste ronde wint hij al een positie: “Na de eerste bocht was er al een behoorlijk gat naar mijn GEVA teammaatjes Rogier (Jongejans) en Pieter. Die waren flink aan het vechten en daardoor kon ik binnen de kortste keren naar ze toerijden. Ik had na de eerste ronde alleen Pieter nog maar voor me. Bij bocht 1 heb ik hem meteen buitenom ingehaald. Toen ik hem al helemaal voorbij was, kwam hij met zijn neus tegen de buitenkant van mijn rechterachterwiel waardoor hij bijna gelanceerd werd. De schade bleef voor hem gelukkig beperkt, terwijl ik niets had.” Jongejans zit nu direct achter Jack en samen rijden ze van de rest weg. Jongejans weet Jack eenmaal in te halen wanneer deze zich verschakelt, maar Jack pakt resoluut de leiding direct weer terug wanneer Jongejans zich verremt. Vervolgens kan Jongejans, de leider in de strijd om het kampioenschap, alleen nog maar volgen terwijl het gaatje tijdens de laatste paar ronden groeit naar bijna twee seconden. Jack doet het de laatste ronde rustig aan waardoor Jongejans nog terugkomt tot een halve seconde zonder een echte bedreiging te vormen. Swinkels: “Dit is zó ontzettend gaaf! Mijn allereerste keer op Assen en dan meteen zo’n overtuigende zege pakken… Het team heeft me weer een super auto gegeven en daar ben ik echt heel erg blij mee.

Race 2

Jacks start is perfect vanaf P4 maar nu komt Schothorst vanaf P2 bijna niet weg. Het resulterende harmonica effect brengt een hele hoop auto’s tegelijk richting de eerste bocht. Jack ligt goed aan de binnenkant en remt weer extreem laat waardoor hij keurig op P3 de eerste bocht induikt. Bij de eerste doorkomst heeft hij alleen nog Jongejans voor zich en is er al een gat naar de achtervolgers. Jongejans maakt zich de volgende ronden zo breed, dat Jack, hoewel duidelijk sneller, er niet voorbij komt. Ondertussen komen de achtervolgers, de Deen Egebart en Florie, dichterbij. Egebart weet Jack in ronde 5 in de Geert Timmer bocht te verschalken waarna Swinkels besluit orde op zaken te stellen: “Mijn vergissing: ik stond toe dat ik mezelf opwond omdat ik maar niet langs Rogier kon komen. En toen kon Egebart zelfs aanhaken en van mijn aanvallen profiteren. Ik probeerde Egebart in de eerste bocht uit te remmen. Dat leek te gaan lukken want ik ging zelfs naar de kop. Maar ik kwam op het vuile deel van de baan, gleed naar buiten en spinde over de curbs.” Jack moet keren en komt als achtste weer het Drentse asfalt op. Hij ziet zich geconfronteerd met een enorm gat naar zijn directe voorgangers. Hij is echter zoveel sneller, dat hij vier ronden later alweer op P5 rijdt en de jacht op Vestergard inzet. Schothorst kan aanhaken en samen rijden ze binnen twee ronden het gat dicht. De laatste ronden is Jack “all over” de Deen die zich met hand en tand verdedigt. “Dat was niet normaal en niet leuk.”, aldus Jack. “Op start-finish zat ik er gewoon naast en hij reed me bijna de muur in. Daarna duwde hij me nog een keer het gras in terwijl ik er weer helemaal naast zat.” Op de meet is het verschil minimaal: Jack finisht als vierde op 0,09 sec terwijl Schothorst op slechts 0,07 sec volgt.

Wheel-to- wheel met Vestergard © Gerrie Hoekstra/autosport.nl

Hoewel teleurgesteld door zijn spin, overheerst natuurlijk het goede gevoel: “Dit was een super debuut op Assen. De overwinning was fantastisch en de vierde plek in de laatste race is ook nog redelijk. Ik heb mijn snelheid weer bevestigd en goede zaken gedaan in de strijd om het kampioenschap. Alleen Florie heeft evenveel punten gescoord als ik en die staat ruim achter me. Over twee weken rijden we tijdens het Super League Formula weekend op Zolder in België: kom maar op met die race!

Donderdag 8 juli gaat Jack, samen met het team, een dag testen op Zolder.

Harlinger rij-instructeur Ronald van der Wal heeft de uitdaging aanvaard om Jack de beginselen van het autorijden bij te brengen. Ronald: ” Ik ben tijdens de Masters op Zandvoort als gast bij Jack op bezoek geweest en dat was een geweldige belevenis. Enorm leuk dat ik nu een echte coureur de kneepjes van het ‘gewone autorijden’ mag bijbrengen. Het bedienen van de auto zal wel geen enkel probleem vormen, maar ik denk dat ik Jack op gebied van veiligheid en regelgeving nog een hoop kan leren. ”

Jack: ”Eindelijk krijg ik rijlessen! Ik ben vorige week 18 geworden en had allang een afspraak met Ronald staan. Hij heeft het voor elkaar gekregen mijn zus Paula te laten slagen, dus zo’n instructeur wilde ik ook wel. Ronald is een prima leraar die alles heel duidelijk uitlegt en super relaxed is. Ik doe een zesdaagse “crash course” en mag 6 juli al afrijden. Ik kan niet wachten totdat ik dat papiertje heb en alleen de weg op mag!”

Maandagochtend 21 juni stond de eerste rijles op de agenda en deze is, geheel naar verwachting, goed en schadevrij verlopen.

Jack zal de eerstvolgende keer alleen in een auto kruipen tijdens de Formido Midzomer Races op het circuit van Assen (2-4 juli), dan nog zonder rijbewijs. Twee weken later mag hij, nu hopelijk mét het felbegeerde bewijs van rijvaardigheid op zak, zelf naar het Belgische Zolder rijden voor de races tijdens het Super League Formula spektakel.